Willie J., Petre, C.-A., Tagg N., Lens L.
L’étude de l’abondance des plantes herbacées en forêt améliore la connaissance de l’écologie et de la conservation des gorilles qui en dépendent. Les schémas de densité des herbacées et l’emplacement des sites de nidification des gorilles de plaine de l’Ouest ont été étudiés dans différents types d’habitats d’un site du sud-est du Cameroun pour évaluer la relation entre les deux. Nous avons identifié et compté les plantes de la famille des Marantacées et de celle des Zingibéracées dans 10.713 parcelles d’un mètre carré réparties dans six types d’habitats. La densité des plantes était liée à la disponibilité de la lumière et elle variait de 2,38 plantes m -² dans la forêt quasi primaire à 4,66 dans les trouées. Les gorilles montraient une nette préférence pour des habitats à forte densité d’herbacées, tels que les trouées, les marais et la jeune forêt secondaire. Il n’existe cependant pas de relation nette entre la végétation herbacée terrestre et les densités de gorilles dans toute l’Afrique centrale. L’on suggère que les différences de facteurs écologiques et d’historique d’utilisation des sols, au sein des sites et entre eux, pourraient expliquer les différences de densité et de diversité des herbacées, qui sont en partie responsables des variations de la distribution et de la densité historiques et actuelles des populations de gorilles de l’Ouest. Les forêts exploitées antérieurement et les forêts marécageuses, qui se caractérisent par une abondance d’herbacées, peuvent s’avérer de grande valeur pour la conservation des gorilles de plaine de l’Ouest, si les pratiques de gestion forestière sont appropriées, que la protection contre le braconnage est adéquate et que les envahissements humains restent limités.
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